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我们的父母和祖父母构成了我们的一部分。他们养育了我们，为我们树立了榜样，也传承了他们的基因。这就是为什么我们与他们相似，以及为什么我们具有患某些疾病的遗传倾向。然而，基因可能不是我们从它们那里继承的唯一分子因素。前几代人的生活方式和经历的影响——包括他们的饮食状况以及他们是否遭受过情感创伤——也可以通过精子和卵细胞中的生化标记代代相传。

在瑞典北部的 Överkalix 村进行的一项研究分析了一个多世纪前的家庭数据，结果表明，与儿童时期饮食丰盛的男性相比，男性的儿子患心血管疾病的风险更高。靠着清淡的食物长大。饮食的影响甚至延伸到了第二代：饮食充足的男性的孙子患糖尿病的风险更高。

我们还知道，早年的创伤情况、身体虐待或性虐待以及暴力会影响几代人的健康。这些会增加患抑郁症、焦虑症、人格障碍以及代谢和心血管疾病的风险。越南战争退伍军人和大屠杀幸存者的孩子更容易患上创伤后应激障碍和抑郁症。科学家以及心理学家、精神病学家和社会工作者早就意识到这种代际效应，但不清楚是什么原因造成的。Isabelle Mansuy 教授和 Katharina Gapp 教授一直在研究这个问题——他们的发现表明所谓的表观遗传因素发挥了作用。

表观遗传因素是 DNA 上和周围的分子或分子标签的集合，它们不会直接改变其序列(遗传密码)。相反，它们通过复杂的分子和结构过程调节 DNA 活性和基因表达。

就像从父母传给孩子的 DNA 一样，生殖细胞中的表观遗传因子也可以遗传。然而，尚不清楚这些因素是否完全遗传，如果它们因创伤经历或不良饮食而改变，那么下游有多少会受到影响。今天，已知症状会从一代传给下一代，但需要更多的研究来确定表观遗传异常是否会跨代存在。

这与虐待儿童或家庭暴力的受害者以及逃离冲突的难民所经历的压力和创伤尤其相关。创伤幸存者所遭受的心理创伤已经够悲惨了。但如果影响延伸到他们的后代，这会使受害者人数大大增加。

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